习近平主席此次访问后，辣木这个新鲜物种广泛出现在人们视野里，但其实云南辣木种植由来已久，启动系统研究种植也有12年。

2002年，云南省热带作物科学研究所启动辣木种植的系统研究，此前在云南已经有辣木的种植。研究所引进种子，在西双版纳建立200亩实验基地，进行辣木的引种、试种、评价及开发利用研究。经过十多年的潜心研究，云南辣木种植全国较高。

有了这些基础，今年4月中国—古巴辣木科技合作中心在西双版纳成立，古巴驻华大使白诗德表示：“云南省在辣木种植、加工方面取得成就，把这个科技合作中心设在云南是当之无愧的。”7月22日，古中辣木科技合作中心在哈瓦那揭牌，中古两国辣木科技合作又进入一个新阶段。

刘昌芬介绍，古巴和云南都有适应辣木生长的热带气候地区，在两国农业部已签署的“中古农业合作规划”中，辣木种植和加工也是一项重点。2011年6月，时任国家副主席的习近平访问古巴时，双方多次谈及辣木的种种优点，菲德尔·卡斯特罗也表示希望双方合作研发。5个月后，农业部组织专家组赴古巴考察，云南热带作物科学研究所研究员刘昌芬作为辣木专家也参与了考察。

辣木不辣可充当蔬菜　　3年前，菲德尔·卡斯特罗曾用辣木拌沙拉款待来自中国的贵宾，“辣木炒鸡蛋”、“辣木叶汤”也是中国代表团到古巴考察时出现过的菜肴。辣木是辣的吗？为何它深受菲德尔·卡斯特罗的青睐？

“辣木不辣，味道有点像菠菜，说起来辣木全身都是宝呢。”刘昌芬介绍，辣木营养成分丰富而全面，是目前已发现好的植物蛋白、维生素A、叶酸、泛酸、钙、铁、硒等多种营养素来源，还有众多的医疗保健功效。

辣木的根、茎皮、叶、花、果都能吃，叶子可以直接当作蔬菜煮食，也可以烘干压成粉末，可用于汤和调味汁，还可做成“辣木面条”、“辣木馒头”、“辣木茶”，在西双版纳当地是比较有名的食物。辣木的花是白色，也可作凉拌菜或干燥泡茶，幼苗的根干燥后也可以打成粉末作为调味料用。记者董宇虹报道　　辣木加工食品有望9月上市　　“在西双版纳、德宏等地方，超市、农贸市场都能买到辣木，有客人来，我们也要用辣木做几道。